스펙 좋으면 탈락시키고, 오히려 빈 깡통이면 주워라

지금 당신의 책상 위에는 화려한 스펙으로 무장한 이력서들이 산더미처럼 쌓여 있을 것이다. 명문대 졸업장, 대기업 인턴 경력, 각종 자격증과 어학 점수들이 난무하는 그 종이 쪼가리들을 보며 당신은 흡족한 미소를 짓고 있을지도 모른다. 드디어 우리 회사에도 이런 인재들이 몰려오는구나, 이제야말로 조직이 제대로 돌아가겠구나 하는 헛된 기대감에 부풀어서 말이다. 하지만 나는 지금 당신의 그 안일한 착각을 산산조각 내기 위해 이 글을 쓴다. 당신이 뽑으려는 그 '똑똑하고 유능한' 인재가 실은 당신의 조직을 안에서부터 갉아먹고, 종국에는 당신의 목에 칼을 겨눌 가장 위험한 시한폭탄이라는 사실을 알고 있는가. 리더에게 필요한 것은 자신의 머리를 대신해 줄 또 다른 머리가 아니다. 당신의 손과 발이 되어줄 충직한 도구가 필요할 뿐이다. 그런데 이미 머리가 너무 커버린, 자기 주관과 철학으로 똘똘 뭉친 인간을 곁에 두려 하는가. 그것은 호랑이 새끼를 키우는 것보다 더 위험한 도박이다. 사람을 쓴다는 것, 특히나 자신의 뒤를 이을 후계자를 키운다는 것은 단순히 업무 능력이 뛰어난 사람을 앉혀놓는 것이 아니다. 그것은 당신의 영혼을 복제하고 당신의 철학을 이식하는 성스러운 작업이다. 이미 다른 색으로 칠해진 캔버스에 당신의 색을 덧칠해봤자 결과는 칙칙한 회색빛일 뿐이다. 진정한 걸작을 원한다면 당신에게는 깨끗한 백지가 필요하다. 아무것도 그려지지 않은, 그래서 당신이 원하는 무엇이든 그려 넣을 수 있는 순백의 상태 말이다.

역량의 함정 속에 숨겨진 반역의 씨앗들

우리는 흔히 '검증된 인재'라는 말에 현혹된다. 다른 조직에서 탁월한 성과를 냈거나, 누가 봐도 입이 벌어질 만한 스펙을 가진 사람들을 보며 안달을 낸다. 그를 데려오기만 하면 우리 조직의 고질적인 문제들이 해결되고 매출이 수직 상승할 것이라 믿는다. 하지만 곰곰이 생각해 보라. 이미 성장이 끝난 나무를 옮겨 심는 것이 얼마나 어려운 일인지. 뿌리가 깊고 가지가 무성한 나무일수록 새로운 토양에 적응하기보다는 기존의 흙을 고집하려 든다. 능력이 검증되었다는 것은 다시 말해 자신만의 성공 방정식이 확고하다는 뜻이다. 그들은 자신의 경험과 지식을 절대적인 진리라고 믿는다. 그런 그들이 과연 당신의 말에 순순히 따를 것 같은가. 어림없는 소리다. 그들은 당신의 지시를 분석하고 평가하고, 심지어는 비판하려 들 것이다. "그렇게 하면 안 됩니다.", "이전 회사에서는 이렇게 처리했습니다.", "데이터에 따르면 이것이 더 합리적인 결정입니다." 듣기에는 그럴듯한 조언처럼 들릴지 모른다. 당신은 그들의 쓴소리를 '충언'이라 여기며 기특해할 수도 있다. 바로 그 순간부터 당신의 권위는 무너져 내리기 시작한다. 그들이 내세우는 합리성과 효율성은 사실상 당신의 직관과 철학을 부정하는 무기다. 당신이 평생을 바쳐 일궈온 조직의 문화와 시스템을 그들은 '구태'라고 규정하고 '혁신'이라는 명분 아래 난도질하려 든다.

그러나 그들이 말하는 개선은 개선이 아니다. 그것은 훼손이다. 당신의 왕국은 당신만의 독특한 색깔과 향기로 채워져 있는 상태다. 비록 그것이 남들이 보기에 조금은 비합리적이고 촌스러워 보일지라도, 그것이 바로 당신의 정체성이자 지금까지조직을 이루는 생명력이었다. 하지만 똑똑한 그들은 그 꼴을 참지 못한다. 자신들의 세련된 논리로 당신의 왕국을 리모델링하려 든다. 주인이 없는 빈집이라면 모를까, 엄연히 주인이 눈을 시퍼렇게 뜨고 있는데도 그들은 주인 행세를 하려 든다. 집주인의 허락이 없었는데 리모델링 업자들이 와서 이것 저것 뜯어놓는다면 어떤가. 이것이 반역이 아니면 무엇인가. 칼을 들고 덤비는 것만이 반역이 아니다. 리더의 철학을 부정하고 자신의 논리를 위에 두려는 태도, 그것이야말로 가장 치명적인 반역의 씨앗이다. 자아가 강한 인재는 결국 자신의 자아를 실현하기 위해 조직을 이용할 뿐이다. 그들에게 당신은 존경하는 리더가 아니라, 자신이 넘어서야 할, 혹은 밟고 올라가야 할 디딤돌에 불과하다는 의미와 같다. 그들은 끊임없이 "왜?"라고 묻는다. 왜 이렇게 해야 하는지, 왜 저렇게 하면 안 되는지. 그 질문의 저변에는 '내 생각이 당신 생각보다 낫다'는 오만이 깔려 있다. 이런 자들을 곁에 두고 후계자 운운하는 것은 고양이에게 생선을 맡기는 꼴이나 다름없다. 당신의 분신이 되어야 할 후계자가 오히려 당신의 존재를 지워버리는 결과를 초래하고 싶지 않다면, 그 화려한 스펙에 현혹되지 마라. 당신에게 필요한 것은 평론가가 아니라 실행가다.

결핍의 미학 혹은 굶주린 자의 처절한 생존 본능

그렇다면 우리는 어떤 사람을 찾아야 하는가. 답은 명확하다. 가진 것이 없는 자, 잃을 것이라곤 자존심조차 남지 않은 바닥 인생, 세상의 쓴맛을 다 보고 더 이상 물러설 곳이 없는 벼랑 끝의 인간을 찾아야 한다. 나는 이것을 '결핍의 미학'이라 부른다. 배부른 사자는 사냥을 하지 않는다. 조련사가 아무리 채찍을 휘둘러도 하품만 할 뿐이다. 하지만 굶주린 늑대는 다르다. 고기 한 점을 위해서라면 불길 속으로도 뛰어들고, 자신의 살점이 뜯겨나가는 고통조차 감내한다. 조직에 필요한 것은 바로 이 '헝그리 정신'이다. 단순히 밥을 굶었다는 뜻이 아니다. 인정에 대한 갈구, 성공에 대한 집착, 그리고 자신을 구원해 줄 누군가에 대한 맹목적인 갈망이 있는 자를 말한다. 이미 명문대를 나오고 좋은 집안에서 자란 도련님들은 이런 절박함을 모른다. 그들에게 직장은 자아실현의 장이거나 잠시 머물다 가는 정거장일 뿐이다. 수틀리면 언제든 사표를 던지고 나갈 수 있는 '믿는 구석'이 있는 자들은 절대 충성하지 않는다.

하지만 아무것도 가진 게 없는 자는 다르다. 그들에게 당신은 단순한 고용주가 아니다. 시궁창 같은 현실에서 자신을 건져 올려준 구원자이자, 새로운 삶을 부여해 준 창조주다. 이 절대적인 관계성 속에서 비로소 완벽한 충성이 싹튼다. 그들은 자신의 판단을 믿지 않는다. 아니, 믿을 수가 없다. 지금까지 자신의 판단대로 살아온 결과가 비참한 현재라는 것을 누구보다 잘 알기 때문이다. 그래서 그들은 리더의 판단에 전적으로 의존한다. 당신이 팥으로 메주를 쑨다고 해도 그들은 믿는다. 억지로 믿는 척하는 것이 아니라, 당신의 말이라면 무조건 진리라고 받아들이는 상태가 된다. 백지(Tabula Rasa) 상태의 인간은 스펀지처럼 모든 것을 빨아들인다. 당신의 말투, 걸음걸이, 사소한 습관 하나까지도 그들에게는 경전이다. 그들은 자신의 자아가 비어 있기에 당신의 자아를 완벽하게 투영할 수 있는 최상의 스크린이 된다. 능력이 좀 부족하면 어떤가. 기술적인 것은 가르치면 그만이다. 엑셀을 못 다루면 학원에 보내면 되고, 영어를 못하면 과외를 붙이면 된다. 하지만 태도와 마인드는 가르친다고 되는 게 아니다. 뼛속 깊이 새겨진 패배의식과 절박함, 그것을 승화시켜 리더를 향한 맹목적인 헌신으로 바꾸는 것은 오직 '굶주린 자'만이 가능한 기적이다. 세상이 버린 돌멩이인 줄 알았던 그가 사실은 당신의 왕국을 떠받칠 주춧돌이 되는 것이다.

자아의 유연성 테스트는 모욕 속에서 빛난다

물론 개천에서 용 난다는 말이 있듯, 바닥 출신이라고 해서 모두가 쓸만한 재목은 아니다. 개중에는 삐뚤어진 피해의식이나 아집으로 똘똘 뭉친 불량품도 섞여 있다. 그래서 반드시 거쳐야 할 관문이 있다. 나는 이것을 '자아의 유연성 테스트'라고 부른다. 그럴듯한 면접이나 인적성 검사로는 절대 걸러낼 수 없는, 아주 원초적이고 잔인한 테스트다. 방법은 간단하다. 그들에게 견딜 수 없는 모욕을 주어라. 말도 안 되는 지시를 내리고, 인격을 짓밟는 듯한 언사를 퍼부어라. 여러 사람 앞에서 망신을 주고, 그가 해온 모든 노력을 쓰레기 취급해 보라. 이때 반응을 살피는 것이다. 대부분의 사람들은 얼굴을 붉히며 반발하거나, 억울함을 호소하며 뛰쳐나갈 것이다. "내가 돈이 없지 가오가 없냐"라며 들이받는 놈도 있을 것이다. 이런 자들은 가차 없이 탈락이다. 그들은 아직 덜 굶주렸거나, 자신의 자존심이 리더의 목표보다 중요한 자들이다. 자아가 너무 딱딱해서 부러지기 쉬운 재목들이다.

하지만 극소수의 '진짜'는 다르다. 그 모욕적인 상황에서도 감정을 거세한 채, 냉철하게 리더의 의도를 파악하려 든다. 얼굴색 하나 변하지 않고 "죄송합니다. 제가 무엇을 잘못했는지, 어떻게 고치면 될지 가르쳐 주십시오"라고 묻는 자가 있다. "왜 저에게 이런 모욕을 주십니까?"라는 질문 대신 "어떻게 하면 당신의 기준에 맞출 수 있습니까?"를 묻는 자. 이들이야말로 당신이 찾던 다이아몬드 원석이다. 이것은 비굴함과는 다르다. 목표를 위해 자신의 감정따위는 잠시 접어둘 줄 아는 무서운 자제력이며, 리더의 뜻을 실행하기 위해서라면 기꺼이 자신의 자아를 죽일 수 있는 유연함이다. 리더의 분신이 되려면 때로는 자신의 도덕관, 가치관, 자존심을 쓰레기통에 처박아야 할 순간이 온다. 리더가 검은색을 흰색이라 하면, 자신의 눈을 뽑아서라도 흰색으로 보려고 노력하는 자세. 그 광기에 가까운 유연함이 있어야만 당신의 거대한 야망을 함께 짊어질 수 있다. 모욕을 견디는 힘은 곧 상황을 객관화하는 능력이며, 리더의 자질과 능력을 배우기 위해 때로는 자신을 철저히 도구화할 수 있는 자질이다. 이 테스트를 통과하지 못한 자에게 중요한 직책을 맡기는 것은, 전시에 총부리를 거꾸로 돌릴 병사를 양성하는 것과 같다.

부채 의식의 주입과 심리적 족쇄 채우기

적합한 숙주를 찾아 테스트까지 마쳤다면, 이제는 그를 영원히 당신 곁에 묶어둘 족쇄를 채워야 한다. 물리적인 계약이나 높은 연봉은 족쇄가 될 수 없다. 더 좋은 조건을 제시하는 곳이 나타나면 언제든 떠날 수 있기 때문이다. 가장 강력한 족쇄는 바로 '마음의 빚'이다. 그에게 끊임없이 주입해야 한다. "네가 지금 이 자리에 있는 것은 네가 잘나서가 아니다. 오직 나의 선택과 자비 덕분이다"라는 사실을 뼛속 깊이 각인시켜야 한다. 그가 이뤄낸 성과조차도 당신의 가르침과 배려가 있었기에 가능했음을 집요하게 상기시켜라. 칭찬을 하더라도 그 끝은 항상 당신의 공으로 귀결되어야 한다. "자네가 이번 일을 잘 처리했더군. 내가 말한 포인트를 정확히 짚었어.", "알려준 대로 하니까 결과가 나오지 않나?" 이런 식의 화법은 그에게 미묘한 무력감을 주는 동시에 묘한 안도감을 준다. '리더와 함께라면 무엇이든 할 수 있다'는 믿음. 이것이 바로 부채 의식의 핵심이다.

이것은 일종의 가스라이팅과도 유사하다. 그의 독립적인 자아를 서서히 마비시키고, 그 자리에 당신에 대한 의존성을 심는 것이다. 그는 평생 당신에게 빚을 갚는 마음으로 살아야 한다. 이 부채 의식이 강하면 강할수록 배신의 확률은 0에 수렴한다. 배신이라는 것은 자신이 리더보다 낫다고 생각할 때, 혹은 리더 없이도 잘 살 수 있다고 착각할 때 일어난다. 하지만 자신의 모든 것이 리더로부터 비롯되었다고 믿는 자는 감히 배신을 꿈꾸지 못한다. 리더를 부정하는 것은 곧 자기 자신의 존재 근거를 부정하는 것이기 때문이다. 그는 당신을 아버지이자 스승이자 신으로 모시게 된다. 가끔은 의도적으로 그에게 큰 실수를 하게 만들고, 그것을 너그럽게 용서해 주는 퍼포먼스도 필요하다. 죽을죄를 지은 자신을 살려준 주군에 대한 충성심은 그 무엇과도 비교할 수 없다. 은혜는 물에 새기고 원수는 돌에 새긴다는 말이 있지만, 이 기술을 제대로 구사하면 은혜를 뼈에 새기게 만들 수 있다. 그가 숨 쉬는 공기조차 당신이 허락한 것이라 느끼게 만들어라. 그것이 완벽한 심복을 만드는 비결이다.

초기화와 새로운 OS의 설치 과정

이제 마지막 단계다. 그를 완전히 당신의 사람, 아니 당신의 분신으로 만들기 위해서는 '포맷(Format)' 과정이 필요하다. 컴퓨터에 새로운 운영체제를 깔기 위해서는 기존의 데이터를 싹 지워야 하듯, 사람도 마찬가지다. 그가 과거에 어설프게 배웠던 지식, 습관, 가치관, 인간관계까지 철저히 파괴해야 한다. 그가 알고 있던 '상식'이 우리 조직에서는 '비상식'임을 깨닫게 해주어야 한다. 기존의 데이터를 남겨둔 채 새로운 프로그램을 설치하면 반드시 충돌이 일어난다. 오류가 발생하고 시스템이 멈춘다. 그러니 잔인할 정도로 몰아붙여라. 그가 "제가 알던 모든 것이 틀렸습니다. 저는 아무것도 모르는 바보입니다"라고 고백할 때까지 그의 정신을 해체해야 한다. 입는 옷 스타일부터 말투, 식사 예절, 걷는 폼까지 당신의 마음에 들지 않는 모든 것을 지적하고 고치게 만들어라. 이것은 단순한 군기를 잡는 것이 아니다. 그의 자아를 초기화하는 의식이다.

그의 머릿속이 하얗게 백지가 되었을 때, 비로소 당신의 OS를 설치할 준비가 된 것이다. 이제 그 위에 당신의 철학, 당신의 언어, 당신의 행동 양식을 하나하나 코딩하듯 심어 넣어라. 당신이 문제를 해결하는 방식, 사람을 다루는 기술, 위기 상황에서의 대처법 등을 주입시켜라. 그가 당신처럼 생각하고, 당신처럼 말하고, 당신처럼 행동하게 만들어라. 나중에는 당신이 굳이 말하지 않아도 그가 당신의 의중을 읽고 움직이게 될 것이다. 당신이 미간만 살짝 찌푸려도 그가 알아서 엎드리는 경지, 그것이 바로 OS의 완벽한 동기화다. 이 과정은 고통스럽다. 가르치는 당신도 힘들고 배우는 그도 죽을 만큼 괴로울 것이다. 하지만 이 산통을 겪지 않고 얻은 후계자는 가짜다. 껍데기만 흉내 낼 뿐, 결정적인 순간에 본색을 드러내고 만다. 포맷과 재설치의 과정이 완벽하게 끝났을 때, 그는 비로소 당신의 입이 되고 손이 되고 발이 된다. 그때서야 당신은 안심하고 등을 맡길 수 있다. 그는 또 다른 당신이기에, 자신을 배신할 리가 없기 때문이다.

결론 위대한 그릇은 비어 있어야 채울 수 있다

결국 후계자 양성의 핵심은 '발굴'이 아니라 '제작'이다. 훌륭한 조각가는 이미 모양이 잡힌 돌을 가져다 쓰지 않는다. 거칠지만 단단한 원석을 가져다 깎고 다듬고 깨뜨려서 자신이 원하는 형상을 만들어낸다. 화려한 스펙, 뛰어난 지능, 넘치는 자신감을 가진 인재들은 이미 남의 손때가 잔뜩 묻은 조각품이다. 그것을 가져다 당신의 컬렉션에 놓아봤자 묘한 이질감만 들 뿐이다. 게다가 그 조각품은 밤마다 살아 움직이며 당신의 다른 수집품들을 부수거나, 심지어 주인을 공격할지도 모른다. 부디 똑똑한 놈을 찾으려 애쓰지 마라. 그들은 당신을 평가하고, 당신의 자리를 넘보고, 당신의 시대를 끝내려 할 것이다. 대신 눈을 낮추어 바닥을 보라. 그곳에 당신의 손길만을 간절히 기다리는, 거칠지만 순수한 원석들이 굴러다니고 있다.

그 텅 빈 그릇을 집어 들어라. 그리고 오직 당신의 것으로만 가득 채워라. 당신의 욕망, 당신의 비전, 당신의 광기까지도 남김없이 쏟아부어라. 흘러넘쳐도 좋다. 그릇이 깨끗하다면 그 내용물은 오롯이 당신의 색깔을 띨 것이다. 그것이 당신의 왕국을 영원히 지속시키는 유일한 길이다. 명심하라. 내용물이 중요한 것이 아니라, 그 내용물을 담을 그릇의 순수함이 더 중요하다. 비어 있는 놈이 가장 무섭고, 비어 있는 놈만이 가장 완벽해질 수 있다. 이것은 악마의 속삭임이 아니다. 냉혹한 정글에서 살아남은 제왕들의 비밀스러운 생존 법칙이다. 지금 당장 인사팀장에게 전화를 걸어라. 그리고 말하라. "똑똑한 놈들은 다 쳐내. 잘 적응할 수 있는지 태도만 보고 일단 걸러" 그 순간, 당신의 위대한 제국은 새로운 전기를 맞이하게 될 것이다. 당신의 영혼을 완벽하게 담아낼 그릇을 빚어내는 창조주로서의 기쁨을 만끽하시라. 이것이 바로 리더의 특권이자 의무다.