알고리즘이 아니라 사고 방식을 업그레이드하는 법??

🚀 제1원리 사고, 대체 왜 이렇게 주목받을까?

혹시 한 번이라도 “이 문제를 정말 근본부터 다시 정의하면 어떨까?” 하고 궁금해본 적이 있나요? 대부분의 사람은 문제를 해결하려 할 때, 이미 존재하는 상식이나 관행을 그대로 따라가죠. 가령, “배터리는 비싸다니까 어쩔 수 없지” “로켓은 한 번 쓰고 버리는 거지”처럼요.

 

그런데 어떤 사람들은 이 ‘당연해 보이는 전제’를 완전히 뒤엎고, 문제의 가장 작은 조각까지 쪼갭니다. 그리고 “이걸 꼭 이렇게 해야 할까? 물리적인 원인은 뭐지?” 같은 질문을 끝까지 밀어붙이죠. 제1원리 사고(First Principles Thinking)란 그런 과정에서 탄생한 단단한 논리를 의미해요. 당장의 경험이나 관습에 의존하기보다, 그 분야의 ‘원자 단위’를 들여다보는 거예요.

 

이렇게 하면 기존에 당연하다고 여겼던 부분들도 완전히 다른 방식으로 접근 가능해집니다. 예를 들어, “전기차 배터리가 왜 비쌀까? 재료가 비싸서? 아니면 부품을 만드는 과정이 복잡해서?”하고 본질을 파고들다 보면, 전혀 예상치 못한 대안을 찾게 되는 식이에요.

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🔍 혹시 배터리가 비싸다는 게 틀린 정보는 아닐까?

전기차를 떠올릴 때, 가장 흔한 반응 중 하나가 “배터리가 너무 비싸서 전기차도 비쌀 수밖에 없다”는 말이에요. 얼마 전까지만 해도 전기차는 내연기관 차량 대비 ‘가격 경쟁력’이 부족했죠.

 

하지만 어느 순간부터 배터리 가격이 빠르게 하락하기 시작했어요. 그 이면에는 “배터리는 기본적으로 리튬, 코발트, 니켈 같은 원소로 만들어진다. 그런데 이 원소들의 원가는 그리 비싸지 않을 수도 있다”는 인식이 있었죠. 다만, 기존 업체들은 중간 유통, 복잡한 생산 과정, 소규모 투자 등으로 단가를 높일 수밖에 없었을 뿐이에요.

 

제1원리 사고를 적용하면, “굳이 기존 업체가 완성해둔 배터리를 사서 쓸 필요가 있을까? 우리가 직접 소재를 사서 새로운 프로세스로 만들면 어떨까?”라는 대담한 생각이 탄생합니다. 이 과정에서 전기차 산업 전반의 비용 구조가 바뀌고, 전기차 대중화에 속도가 붙었죠.

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✈️ 날개를 퍼덕거려야만 하늘을 날 수 있을까?

예전 사람들은 하늘을 나는 원리를 제대로 이해하지 못하고, 새의 날갯짓을 모방하려고만 했다고 해요. 1900년대 초, 많은 이들이 “비행하려면 새처럼 날갯짓을 재현해야 한다”고 생각했거든요.

 

하지만 라이트 형제는 “비행의 본질은 양력, 즉 빠른 속도로 공기를 가로지르며 위로 받는 힘에 있다”고 정리했어요. 날갯짓 자체가 아니라, 속도와 날개 구조가 만들어내는 물리 법칙이 핵심이었던 거죠.

 

비슷한 사례를 더 들어볼게요. 오늘날엔 모든 비행기가 커다란 날개를 갖춘 고정익(fixed-wing) 디자인을 택하고 있어요. 만약 ‘새처럼 날개를 퍼덕여야 한다’는 고정관념에 갇혀 있었다면, 지금처럼 편안하고 안정적인 여객기 시대는 오지 않았을지도 몰라요.

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🏭 자동차는 왜 이렇게 비싸죠? … 조립 공정이 문제 아닐까요?

한때 자동차는 극소수 부자만의 전유물이었어요. “자동차는 당연히 고급 사치품”이라는 통념이 팽배했죠. 그런데 헨리 포드는 문제를 아주 간단히 바라봤어요.

1. 왜 자동차는 비싸지?
2. 자동차 제작 과정이 너무나도 복잡하다.
3. 그럼 이 과정을 크게 단순화하면 비용도 내려가겠는데?

이렇게 사안을 가장 작은 단위까지 쪼개다 보니, 컨베이어 벨트(조립라인) 방식이라는 발상의 전환이 탄생했습니다. 이전까지는 장인이 차 하나를 통째로 만들었지만, 포드는 숙련도를 단계별로 나누고 생산 공정을 표준화했어요. 그 덕분에 수많은 차량이 동시에, 그리고 빨리 만들어지니 가격이 확 내려갔죠.

 

결국 “자동차는 원래 비싸다”라는 믿음이 무너졌고, 평범한 사람들도 자동차를 가질 수 있는 시대가 열리게 되었어요. 이것도 제1원리 사고가 낳은 혁신적인 예시 중 하나예요.

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📺 “DVD를 빌리려면 매장에 가야만 할까?”

1990년대 말, 비디오 대여점이 전성기를 구가하던 시절이 있었어요. 모두가 오프라인 매장에 들러서 VHS나 DVD를 골랐고, 제때 반납하지 못하면 연체료를 물었죠.

 

그런데 누군가는 이렇게 물었습니다. “반납하는 과정 자체가 문제 아닐까? 집으로 직접 DVD를 보내고, 연체료 없이 자유롭게 볼 수 있게 하면 어떨까?” 여기서부터 “본질은 ‘콘텐츠를 보는 것’이지, 꼭 오프라인 매장을 이용해야 하는 건 아니다”라는 발상에 이릅니다.

 

이 아이디어가 발전해 널리 알려진 우편 DVD 서비스가 출현했고, 이후 인터넷 속도 향상과 함께 ‘스트리밍 서비스’가 등장했어요. 이때부터 사람들은 매장을 방문할 필요 없이 손쉽게 영상을 즐길 수 있게 됐죠. 만약 “비디오나 DVD는 오프라인에서 빌리는 게 정석”이라고 고집했다면, 오늘날의 스트리밍 왕국은 생기지 못했을지도 몰라요.

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🌐 이제 로켓도 재사용 가능한 시대?

한때 우주개발은 국가 기관만의 사업 같았죠. 로켓을 쏘아 올리는 비용이 상상을 초월했거든요. “로켓은 한 번 쓰고 바다로 추락하는 1회용”이라는 전제가 깔려 있었어요.

 

그러나 어떤 사람은 이렇게 되물었습니다. “비행기가 한 번 뜨고 난 뒤 폐기되지 않듯, 로켓도 재사용할 수 있지 않을까?” 그렇게 로켓을 지상으로 되돌아오게 하자는 과감한 발상은, 우주산업의 공식을 바꿔 놓았죠.

 

기존에는 발사체를 만들 때마다 수억 달러가 들었지만, 재사용이 가능해지니 비용을 크게 절감할 수 있게 됐어요. 결국 우주 탐사가 더 이상 ‘SF 영화’에서만 등장하는 일이 아니게 된 거죠. 이 역시 제1원리 사고가 보여준 대표적 성과예요.

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🔧 배터리 말고, 다른 에너지는 어떨까?

제1원리 사고는 “지금 우리가 쓰고 있는 방식이 최선이 아닐 수 있다”는 의문을 끊임없이 제기합니다. 예컨대 전기차 역시 “반드시 리튬 배터리를 써야 할까?”라고 따져볼 수도 있죠. 실제로 나트륨, 고체 전해질, 혹은 수소연료전지 등 온갖 대체재가 연구되고 있어요.

 

또 다른 접근으로 “에너지를 저장하는 주체가 꼭 차 내부여야만 할까?”라는 의문도 제기됩니다. 충전소나 도시 전력망 자체에 저장 구조를 만들면, 차량은 최소한의 에너지만 갖고도 움직일 수도 있지 않을까요?

 

물론 지금 당장은 기술적 제약이 많을지라도, 이런 식으로 근본을 뒤집는 사고가 없었다면 전기차의 발전은 훨씬 더뎠을 거예요.

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🚪 나의 일상에도 적용해볼 수 있을까?

제1원리 사고가 거대 기술 기업이나 혁신적인 발명품에만 적용되는 건 아니에요. 예를 들어, 회사나 조직에서 특정 관행이 비효율적이라고 느껴진다면, 그 관행의 필수 요소부터 파악해보세요.

1. “이 관행이 존재하는 근본 이유는 뭘까?”
2. “이 과정을 더 작은 단계로 쪼갤 수 있을까?”
3. “바꾸면 안 된다고 믿고 있는 전제가 정말로 바꿀 수 없는 걸까?”

일상생활에서도 마찬가지예요. 예컨대 “아침에 꼭 출근해야만 일을 할 수 있는 걸까?”, “시장에 가야만 물건을 사야 하나?” 같은 질문을 던지다 보면, 재택근무나 온라인 장터라는 색다른 가능성이 열립니다.

 

그 핵심은 ‘기존 패러다임을 아무 의심 없이 받아들이지는 않는 것’이에요. 귀찮고 복잡해 보이더라도, 일단 의문을 던지고 근본을 해체하는 습관을 들이면, 새롭고 강력한 해결책이 의외의 곳에서 튀어나옵니다.

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🔮 실전 적용 팁: 고민하는 문제를 5단계로 접근해봐요

1️⃣ 문제 정의: “이건 정말 해결해야 할 문제인가? 혹시 문제 자체가 잘못 정의되어 있진 않을까?”
2️⃣ 요소 분석: 문제를 최대한 잘게 쪼개서, 더 이상 쪼갤 수 없을 정도로 근본 단위를 살핀다.
3️⃣ 불변 vs 변형 가능: “절대 바꿀 수 없는 부분과, 의외로 바꿀 수 있는 부분”을 구분한다.
4️⃣ 해결 시나리오 구상: 여러 아이디어를 자유롭게 구성해본다. “재료를 바꿔본다, 구조를 바꿔본다, 아예 원리를 바꿔본다, 다른 산업 사례를 벤치마킹한다” 등등.
5️⃣ 현실적 실행 검증: “이 중 어떤 아이디어가 지금 당장 구현 가능할까?”

 

이렇게 순서대로 따르면, “나는 떠오르는 해결책이 없어”라며 고민하던 상황에도 어느 정도 해결책을 끌어낼 수 있어요.

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💎 사소하지만 강력한 질문 하나: 왜 꼭 그렇게 해야 되지?

• 제품을 설계할 때, “이 부품을 꼭 써야 해?”
• 코딩할 때, “왜 이 언어를 선택했어?”
• 일상을 보낼 때, “왜 꼭 아침 9시에 사무실에 가야 해?”

우리는 의외로 “당연한 전제”에 매일 발목이 잡히고 있어요. 질문 한 번, 시선 바꿔보기 한 번이 거대한 변화를 일으킬 수 있답니다.

 

예컨대, “알고리즘을 개선하고 싶다”라는 문제도, “알고리즘” 자체를 더 이상 쪼갤 수 없을까? 아니면 “데이터 구조”부터 다시 봐야 하나?”처럼 근본으로 내려가면, 전혀 다른 아이디어가 싹틉니다.

 

요즘 유행하는 AI 모델들도 처음에는 “컴퓨터가 언어를 이해할 수 있을까?”라는 의문에서 출발했어요. 다들 불가능하다고 했지만, 어떤 사람들은 “언어라는 게 단어와 문장의 나열이라면, 결국 확률적 패턴이 아닐까?”라는 통찰을 얻었죠. 이 역시 제1원리 사고가 적용된 예시라고 볼 수 있어요.

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📌 기존의 틀을 깨면 새 길이 열린다

우리가 오늘 이야기를 통해 나눈 배터리 혁신부터, 자동차 생산 공정 개선, 비행기와 우주 로켓, 동영상 스트리밍에 이르기까지 공통적으로 깔려 있는 사고방식은 하나입니다.

 

바로 “사람들이 당연하다고 믿는 걸 그냥 넘기지 않고, 그 이유와 근본 구조를 해체하는 것”이죠. 그렇게 얻어진 결론은 때로 대단히 급진적일 수 있지만, 실제로 지금 시대의 가장 큰 혁신들은 그렇게 태어났다는 점은 흥미롭습니다.

 

당신이 어떤 문제에 부딪혔든, “정말로 이게 맞을까?”라고 묻고, 작은 조각으로 쪼개며, 기존의 제약 조건 중 ‘꼭 지켜야 하는 것’과 ‘바꿔볼 만한 것’을 나누는 과정을 거쳐보세요. 그러다 보면, “이렇게 해본 적은 없나?”라는 신선한 발상을 실현할 실마리를 찾게 될 거예요. 도움이 되셨길 바라며, 당연해서 그냥 넘어갔던 문제들을 다시 바라보게 만드는 계기가 되었으면 좋겠어요. 그럼, 오늘도 사소한 것부터 근본을 뒤집는 시도를 해보는 건 어떨까요?